苏木素（Hematoxylin）是一种从洋苏木提取的天然染料，以Mayer’s，Gill’s和Harris等多种配方形式普遍用于细胞核，线粒体，粘蛋白，弹性纤维，肌肉，胶原，髓鞘和磷脂的染色，检测原理是带正电荷的碱性染料苏木素与带负电荷的酸性物质结合使其被染成蓝色。

伊红（Eosin），又称曙红，一种红色荧光染料，在水中解离成带负电荷的阴离子，能够与蛋白质氨基中带正电荷的阳离子结合从而使细胞质、红细胞、胶原、肌纤维、结缔组织、嗜伊红颗粒等染成不同程度的红色或者粉红色。作为一种酸性染料，常用于苏木素-伊红染色法（H&E Staining），用作苏木素的复染剂。

苏木素-伊红（H&E）的结合染色使得细胞质呈红色，细胞核显蓝紫色，红细胞呈桔红色，其它成分呈深浅不同的红色，可用于免疫组化中组织切片，血涂片，骨髓切片的染色，也能用于细胞涂片的染色，是细胞生物学、组织学及病理学等学科必不可少的最常规染色方法之一。